ベツレヘム 聖都エルサレムから南約10kmのヨルダン川西岸、死海の西・パレスチナ自治区にある町です。 ベツレヘム（またはベトレヘム）とはヘブライ語で［パンの家］を意味するそうです。 旧約聖書ではユダの町、新約聖書ではイエス・キリストの誕生地とされイエス生誕教会があります。 ベツレヘムも聖都エルサレム同様、古代イスラエルのダビデ王の時代から、ペルシャ軍侵入、 十字軍による解放、サラディン率いるイスラム軍支配など、イスラム教とキリスト教の軋轢（あつれき）の 歴史、その中を生誕教会は生き抜いてきたという現実を、ここベツレヘムを訪ねて実感できました。 イエス時代のパレスチナ・ベツレヘムの地図です。
ベツレヘム・モザイク地図
イエス生誕教会 イエス・キリストが生まれたとされる場所に創建されたのが、ここベツレヘムの生誕教会です。 中世に十字軍が要塞として再建したものなので、外観は難攻不落の城塞のように見えます。 日本ではイエスは馬小屋で生まれたといわれておりましたが、現地では飼葉桶（かいばおけ）に 寝かせたということになっておりました。 イエス生誕教会はローマ・カトリック教会、ギリシャ正教会、アルメニア使徒教会の共同管理下にあります。
教会内部 教会の内部の装飾はご覧のようにカトリック風、正教会風と織り交ぜてありました。
ベツレヘム・スター 教会の地下洞窟のイエスが生まれた場所を示す銀の星。 クリスマス・ツリーの先端に飾られる星の由来はここから来ている。 勿論ここを訪れて初めて知りました。 この星（クリスマス・ツリーの先端の☆）のことをベツレヘム・スターというそうです。
聖カテリーナ教会（フランシスコ派修道院） 生誕教会の北に隣接されているのは聖カテリーナ教会。 毎年12月24日、この教会のミッド・ナイト・ミサが全世界にテレビ中継されるのだそうです。 私たちが訪問した時は、翌日ここで結婚式が執り行われるとのことで、式の飾付けが行われておりました。
きれいな中庭でした。
イエス誕生の地・ベツレヘムのムービー をクリックすれば再生開始します。
次は聖都エルサレム旧市街（城壁内）の神殿の丘、嘆きの壁、岩のドームなどの見学です。